Un teléfono móvil es un dispositivo portátil inalámbrico que permite a los usuarios realizar y recibir llamadas. Si bien la primera generación de teléfonos móviles solo podía hacer y recibir llamadas, los teléfonos móviles de hoy en día hacen mucho más, se adaptan a navegadores web, juegos, cámaras, reproductores de video y sistemas de navegación. Además, mientras que los teléfonos móviles solían ser conocidos principalmente como "teléfonos celulares" o teléfonos celulares, los teléfonos móviles de hoy en día se denominan más comúnmente "teléfonos inteligentes" debido a todos los servicios adicionales de voz y datos que ofrecen. Los primeros teléfonos móviles, como decíamos, solo servían para hacer y recibir llamadas, y eran tan voluminosos que era imposible llevarlos en el bolsillo. Estos teléfonos usaban RFID primitivo y sistemas inalámbricos para transportar señales desde un punto final de PSTN por cable. Más tarde, los teléfonos móviles pertenecientes a la red Global System for Mobile Communications (GSM) se volvieron capaces de enviar y recibir mensajes de texto. A medida que estos dispositivos evolucionaron, se hicieron más pequeños y se agregaron más funciones, como el servicio de mensajería multimedia (MMS), que permitía a los usuarios enviar y recibir imágenes. La mayoría de estos dispositivos con capacidad para MMS también estaban equipados con cámaras, lo que permitía a los usuarios capturar fotos, agregar subtítulos y enviarlas a amigos y familiares que también tenían teléfonos con capacidad para MMS. Junto con las funciones de mensajes de texto y cámara, los teléfonos celulares comenzaron a fabricarse con una capacidad limitada para acceder a Internet, conocida como "servicios de datos". Los primeros navegadores de teléfonos eran propietarios y solo permitían el uso de una pequeña subsección de Internet, lo que permitía a los usuarios acceder a elementos como el clima, noticias y actualizaciones deportivas. Eventualmente, los fabricantes de teléfonos comenzaron a diseñar estos teléfonos para acceder a Internet completo, y los webmasters de todo tipo de empresas, oficinas gubernamentales y otros propietarios de dominios comenzaron a hacer que los sitios web respondieran al acceso de los teléfonos móviles. La tendencia, llamada "diseño receptivo", cambió la faz de Internet, con transacciones de teléfonos móviles que representan una mayor parte de las ventas de comercio electrónico y otras actividades.

Un teléfono móvil normalmente funciona en una red celular, que se compone de sitios celulares dispersos por ciudades, campos e incluso regiones montañosas. Si un usuario se encuentra en un área donde no hay señal de ningún sitio celular que pertenezca al proveedor de red celular al que está suscrito, las llamadas no se pueden realizar ni recibir en esa ubicación. Sin embargo, las redes celulares utilizadas para los teléfonos móviles, ahora llamados “smartphones” cuando engloban un diseño moderno, también han evolucionado. Al mismo tiempo, las redes utilizadas por los inteligentes también han evolucionado. En primer lugar, la red de telecomunicaciones 4G fue pionera en un sistema de transmisión de Internet que utiliza cosas como conjuntos de antenas inteligentes y "tejidos" de red punto a punto. Si bien todavía se la denomina "red celular", la 4G se basaba en la transmisión IP, en lugar de la conmutación de circuitos telefónicos tradicionales, lo que condujo a ciertas eficiencias de recepción y transmisión. Ahora, un modelo dominante llamado 5G se está desplegando en todo el mundo. El sistema 5G utiliza ondas de mayor frecuencia y una estructura celular más cercana, lo que cambia el estilo de la red y promete un mayor ancho de banda para los usuarios. Por el lado de los dispositivos, a medida que las empresas continúan produciendo teléfonos inteligentes más nuevos, han surgido dos sistemas operativos principales. Los sistemas operativos Apple y Android están instalados en la mayor parte de los nuevos teléfonos inteligentes de varios fabricantes. Con estas dos plataformas de sistemas operativos, se ha convertido en una rutina para los ingenieros incorporar cientos de diferentes tipos de funcionalidad en los teléfonos inteligentes modernos a través del diseño de aplicaciones móviles o "aplicaciones". Las tiendas de aplicaciones facilitan la compra y el uso de estas diversas aplicaciones.